Le premier pas vers le futur, les navettes sans conducteur!
On entend de plus en plus parler de l’arrivée imminente sur le marché des voitures sans conducteur. Imminente… mais en terme d’années. Cependant, les trains et les monorails qui se conduisent seuls existent déjà! Il reste encore beaucoup de « chemin » à faire avant de pouvoir faire une sieste au volant de sa voiture en toute sécurité, mais nous acceptons généralement tous l’idée de prendre le métro alors qu’il fonctionne sans que la personne qui se trouve dans la cabine du conducteur ne touche à quoi que ce soit. C’est pourquoi la compagnie française NAVYA s’est lancée dans l’industrie des navettes automatisées.
En 2015, la compagnie lançait le projet de l’autobus ARMA, un véhicule complètement électrique, sans chauffeur et autonome. Une petite navette de 15 passagers qui peut atteindre une vitesse de 45 km/h. Récemment, le projet de construction d’une centaine d’autobus, d’ici 2018, a été lancé à l’usine de Saline, au Michigan. Évidemment, pour qu’un véhicule rêve de devenir complètement autonome, il doit subir de nombreux tests et accumuler des milliers d’heures de fonctionnement en mode réel.
Ça tombe bien! À l’université du Michigan se trouve « MCity », une ville modèle réduit, construite dans le seul but de devenir un terrain d’apprentissage pour les véhicules autonomes. Elle possède toutes les caractéristiques d’une ville et ses environs : un pont, un tunnel, beaucoup de piétons, des angles étroits, des routes accidentées, une autoroute et plusieurs autres surprises de la route. Comme l’a expliqué Peter Sweatman, directeur du Transportation Research Institute et qui a chapeauté la création du projet, le principal avantage d’une telle ville est de pouvoir recréer des imprévus autant de fois que nécessaire, pour effectuer autant de tests que l’on veut.
Ce type de navette pourra être utilisé dans toute sorte de situations comme les aéroports et les campus universitaires, là où les routes sont moins accessibles aux gros autobus et les trajets sont plus courts et répétitifs. Alors, on garde en tête le rêve de la voiture futuriste qui se conduit seule, mais le premier véhicule que vous essayerez sera probablement une petite navette comme celle-ci. Après tout, le progrès c’est une question d’étapes!
