Qu’est-ce qu’un muscle car?
Certains types de voiture suscitent davantage les passions que d’autres. Entre nous, il y a peu de rassemblements de fourgonnettes au magasin de jouets du coin lors d’un dimanche ensoleillé d’été, n’est-ce pas? Cela dit, les voitures anciennes et les bolides de type muscle car rassemblent régulièrement des dizaines, voire des centaines d’amateurs et de passionnés. Au fait, qu’est-ce que c’est qu’un muscle car?
Habituellement, une voiture de type muscle car est une berline ou un coupé américain de taille intermédiaire mue par un moteur très puissant qui se veut relativement accessible pour le portefeuille moyen. De nos jours, il n’est pas rare de retrouver une voiture de production offrant plus de 300 chevaux sur les routes publiques, mais il y a une cinquantaine d’années, une voiture de plus de 200 chevaux était considérée comme très performante! En fait, la toute première voiture ayant reçu l’appellation muscle car est l’Oldsmobile 88 construite en 1949, mue par un nouveau V8 de 303 pouces cubes. À l’époque, malgré ses quelque 135 chevaux, on la surnommait la Rocket. Les temps ont bien changé!
Au milieu des années 50 et pour les 15 années suivantes, les voitures de ce genre deviennent monnaie courante. Les manufacturiers vont régulièrement jumeler une voiture d’entrée de gamme à un moteur très puissant. Elles connaissent une période de gloire marquée par la frénésie de l’après-guerre et une économie en santé. C’est dans cet ordre d’idées qu’on y voit apparaître des voitures dorénavant mythiques telles que la Pontiac GTO, la Chrysler C-300, la célèbre Chevrolet Corvette, la Ford Thunderbird et évidemment la Ford Mustang qui arrivera au cours de la décennie 1960.
Une conduite ordinaire, mais sonore
Outre la cylindrée disproportionnée des moteurs qui habitent ces voitures, ce qui caractérise également un muscle car, c’est le son qu’il s’en dégage. Souvent équipés d’une V8, ces bolides offrent tant aux passagers qu’aux résidents de votre quartier un son grave, riche et envoutant. Évidemment, ces voitures ne sont pas sans faille. Elles ne sont pas réputées pour leur tenue de route irréprochable, bien au contraire. À vrai dire, l’histoire des muscle car est entachée de nombreux accidents au cours de la décennie 70. Les freins qui équipaient ces voitures n’étaient pas très efficaces, la suspension gérait mal les transferts de poids latéraux et les pneus à plis étaient si étroits qu’ils se déformaient lorsque les courbes sont prises trop rapidement.
Aujourd’hui, les muscle car demeurent populaires auprès de certains automobilistes, mais leur consommation de carburant freine bien souvent les ardeurs des consommateurs. Cela étant dit, certains modèles comme la Chevrolet Camaro, la Dodge Challenger et la Ford Mustang ont su traverser l’ère du temps. Mais pour combien de temps encore?
