L’alternateur, comment ça fonctionne?

En période de temps froid, alors que le système électrique et particulièrement la batterie sont plus fortement sollicités, rien n’est plus satisfaisant peut-être qu’un véhicule qui démarre au quart de tour. Parlez-en à tous ceux qui ont déjà vécu la fâcheuse expérience de ne pas être capable de prendre la route parce que leur auto se trouvait en panne.

Parmi les différentes pièces qui sont concernées, il est souvent question de l’alternateur. Mais qu’est-ce que c’est au juste et comment fonctionne-t-il? Lisez bien ce qui suit…

La pièce maîtresse du système de charge

De manière simple, l’alternateur est l’élément qui fonctionne avec la batterie et le reste du système de charge pour permettre à un véhicule de fonctionner. L’énergie de la batterie est sollicitée au démarrage et l’alternateur prend ensuite le relai. 

Composé d’un rotor et d’un stator, il s’agit d’un générateur de courant alternatif qui utilise la puissance du moteur principal pour alimenter le circuit de charge. Il produit suffisamment de courant pour faire marcher la voiture sans l’aide de la batterie et s’assure de recharger cette dernière qui a perdu une partie de sa capacité lors du démarrage.

Remarquez que nous avons parlé de courant alternatif. Une conversion en courant continu se fait à même l’alternateur par un petit pont de diodes.

Une vérification s’impose

L’alternateur de même que toutes les autres composantes du système de charge doivent faire l’objet d’une vérification périodique afin de prévenir les pannes et d’éviter de devoir changer des pièces inutilement.

Le technicien se penchera entre autres sur l’état de la batterie et sa capacité à donner de la puissance de démarrage, l’état des bornes de la batterie, la capacité de l’alternateur à charger, la stabilité du voltage lors de la charge, la qualité de la conversion du courant ainsi que le son de l’alternateur et l’état des roulements internes. S’il y a des codes d’erreur présents dans l’ordinateur de bord, ils doivent être diagnostiqués.

Problèmes et durée de vie

Plusieurs situations peuvent affecter la performance et la longévité de l’alternateur. Ça peut être le cas lorsqu’une voiture roule très peu ou vraiment beaucoup, que son moteur tourne souvent au ralenti (comme les voitures de taxi), qu’il y a de nombreuses options ajoutées (antivol, démarreur à distance, etc.) ou que le système de son est très puissant. Idéalement, il faut procéder à un ajustement du système de charge. 

Après un certain temps, par contre, il faut se préparer à remplacer l’alternateur. Même en faisant attention, celui-ci sera généralement défectueux entre la 8e et la 12e année, au dire des spécialistes. En respectant l’entretien recommandé et surveillant les symptômes précurseurs, vous devriez être en mesure d’éviter une panne.