Convertisseur catalytique : présentation et problèmes possibles

Le convertisseur catalytique, vous connaissez? Sans doute que le nom vous dit quelque chose. Vous savez peut-être même qu’il s’agit d’un appareil de contrôle des émissions polluantes incorporé dans le système d’échappement d’une voiture. Il permet de réduire les niveaux d’hydrocarbures, de monoxyde de carbone et d’oxyde d’azote émis dans l’air par le moteur à essence.

Pas en tout temps, cependant. Voyez-vous, le convertisseur catalytique ne permet pas de réduire les émissions lors des premières minutes suivant un démarrage à froid, car il a besoin d’atteindre une température élevée pour fonctionner. Ainsi, en hiver, pendant que vous faites tourner le moteur pour réchauffer votre voiture avant de prendre la route, les gaz qui s’échappent sont plus polluants.

Comme avec toute autre pièce, des problèmes peuvent survenir et il se peut qu’un remplacement du convertisseur catalytique s’impose. Voici quelques symptômes qui devraient vous mettre la puce à l’oreille :

Performance réduite du moteur
Puisque le convertisseur catalytique fait partie intégrante du système d’échappement, tout problème à ce niveau (obstruction qui réduit le débit, fissure qui laisse échapper des gaz, etc.) va avoir un impact sur la performance du moteur, à savoir une perte de puissance, des accélérations plus lentes ou une consommation d’essence plus élevée.

Bruits de résonance
Si vous entendez des résonances sous le véhicule, il y a de bonnes chances que le convertisseur catalytique en soit la cause. Les grilles alvéolaires à l’intérieur peuvent s’endommager et se déloger avec le temps, ce qui cause le bruit en question. On l’entend surtout au démarrage du moteur.

Odeur de soufre
Pendant la combustion, l’essence se transforme en hydrogène sulfuré. Un convertisseur catalytique qui fonctionne correctement va convertir ce gaz en dioxyde de soufre inodore; autrement, vous allez sentir une odeur qui s’apparente à des œufs pourris. Le tout peut s’accompagner d’une fumée noire à l’échappement.

Témoin d’avertissement allumé
Bien sûr, si le convertisseur catalytique a un problème, le témoin d’avertissement du moteur sur le tableau de bord peut s’allumer après avoir reçu un signal du capteur d’oxygène ou du capteur de ratio air/essence. Pour en avoir le cœur net, cependant, demandez à un mécanicien de rechercher les codes d’erreur dans le système de diagnostic du véhicule.